所謂空間電荷，是指宏觀物質的一個結構單元中超過電中性的那部分電荷，在固體中，正或負空間電荷被束縛於某種局域能級而以束縛極化子態的形式提供極化效應。所謂空間電荷極化，就是當在電介質中含有自由離子時，由於離子移動，在正電極一側的界麵上積累負離子，在負電極一側的界麵上積累正離子過程。在交流電場中，材料正負電荷的遷移無法跟上工頻電場的快速變化，因此不會產生空間電荷效應；而直流電場中，電場按電阻率大小分布，將形成空間電荷並影響電場分布，聚乙烯絕緣中有大量的局部態，空間電荷效應特別嚴重。交聯聚乙烯絕緣層是化學交聯而成，是整體型交聯結構，屬於非極性高聚物，從電纜整個結構上看，電纜本身就像一個較大的電容器，直流輸電停止後，相當於已將一個電容器充電完成，雖然導體線芯有接地處理，但是，沒能有效進行放電，大量的直流電能仍然存在於電纜中，也就是所謂的空間電荷，這些空間電荷不會像交流電力電纜那樣隨介質損耗而消耗掉，而是在電纜缺陷處富集；交聯聚乙烯絕緣電纜，隨著使用時間的延長或頻繁斷停以及電流強弱變化而聚集越來越多的空間電荷，加快絕緣層老化速度，從而影響使用壽命。所以，直流幹線電纜的絕緣性能和交流電纜差別還是很大。
